Ny Elvis Presley-dokumentär Kungen berättar historien om en musikalisk legend

På många sätt, Kungen är en film om Elvis Presley. Under hela den tankeväckande, rörande dokumentären, ut 22 juni från regissör Eugene Jarecki (Huset jag bor i, Reagan), berättas historien om hur den unga mannen som föddes i Mississippi blev en global superstjärna berättas av en bländande mängd fans inklusive Alec Baldwin, James Carville och Emmylou Harris. Var och en glider på baksidan av Presleys 1963 Rolls-Royce Phantom V och berättar om hans liv, hans arbete och hans inverkan. Samtidigt berättar Jarecki historien om USA och dess likheter med Presley själv, från skrämmande ursprung till världsomspännande framträdande - och peppade med några oundvikliga växtsmärter också.

Här berättar Jarecki T&C om hur han förvärvade en av musikens mest kända bilar, vad han lärde sig av att göra den här filmen och vad Elvis Presley har lärt honom om vårt lands framtid.

Hur uppstod idén om att använda Elvis Presley som ett fönster i den amerikanska upplevelsen - inklusive saker som händer fyra decennier efter att han dog -?

Mycket ofta kommer filmen du slutar att komma från den tidigare filmen du gjorde. Under min karriär har jag gjort American Dream till mitt fokus, och specifikt kände jag att det finns en möjlighet genom en viss typ av filmskapande att stå upp för den amerikanska drömmen mot det som hotar det. Den amerikanska berättelsen är en lång berättelse om drömmen och allt som staplas mot den, och jag antar att det är ett fönster till samma kollision som pågår och själva mänskliga tillståndet. Amerika har varit detta experiment i ytterpunkten av det. Det finns något så viktigt med Elvis Presleys förhållande till den amerikanska drömmen, och en gång du börja tänka på Amerika genom linsen från Elvis, till en kille med en hammare, allt ser ut som en nagel. Plötsligt talar allt volymer i allegori och metafor om hur hans uppkomst och fall - hans majestät, hans komplexitet, hans utmaningar - är vår och vår nation.

Planerade du alltid att få filmen att spela under en längdresa?

Jag var på väg att marknadsföra en tidigare film och visa den för publik över hela landet, och då och då jag skulle prata om Amerika på ett slags metaforiskt sätt, kopplat till Elvis Presley, och jag såg att det kopplade till människor. En dag höll jag ett sådant anförande i en kvarnstad i Pennsylvania och en äldre man kom upp och han sa: ”Är det din nästa film? Den idén slog mig verkligen hårt. ”Och kort därefter föddes idén om filmen. Det var långt innan idén om en resa, som kom senare.

Vid vilken tidpunkt kom bilen in? Hur går du till och med att skaffa Elvis's Rolls Royce?

Vi skapade en film om Elvis och det var en poetisk film och en reflekterande film, men alla av plötsligt blev det möjligt att sätta en riktig motor under huven på den filmen när den här bilen blev tillgängliga. Filmen köpte bilen i hopp om att den skulle sälja bilen i slutändan, och den goda nyheten är att bilen har hittat ett underbart graviditetshem i slutet av allt detta. Vi visste inte att det skulle hända vid den tiden, så vi tog en verklig risk och fick filmen att köpa bilen som en del av dess budget, och sedan hade vi plötsligt den här extraordinära bilen på händerna. Det var inte bara någon bil. Och det var inte den vanliga bilen du skulle associera med Elvis. David Simon, skaparen av Tråden, frågade: "Varför tar du inte en av hans Cadillacs?" Och det är en naturlig fråga eftersom det är dessa bilar vi identifierar som att vara det som tillhörde Elvis och som passade eran och som för oss tillbaka till en nostalgi för en bättre tid, för något mer rosig. Men vilken bättre tid var det?

Om jag hade kört en Cadillac över hela landet kunde jag ha gjort en fin biopik av Elvis, men det skulle inte har brutit ny mark och det skulle inte ha fått dig att tänka två gånger på hur vi kom dit vi är idag i Amerika. Medan Rolls Royce är en bil som passar en kung och inte bara någon kung, utan en förlorad, uppblåst, självhjärtad kung. Jag tror att det symboliserar mycket av det som gick fel för Elvis i hans dominans av makt och pengar. Och jag tror att det amerikanska livet har dominerats av makt och pengar, så för att driva denna makt och pengar maskin över hela landet snarare än de idealistiska andra alternativ som vi hade... verkade det vara den djupaste resonansen för var vi har kommit ifrån och där vi har slutat upp.

Du nämnde David Simon, och en av de intressanta sakerna som tittare på filmen är att se de olika karaktärerna som har riktigt stora tankar om Elvis på ett sätt som du kanske inte förväntar dig. Hur gjorde du din gjutning?

Överallt där vi åkte, skulle vi rulla in till stan utan en Rolodex och utan en agenda och utan en plan, och det var något lämpligt oskyldigt och öppet med det. Jag tror att om vi hade haft mer en plan eller ett manus, skulle filmen riskera att bli för skräddarsydd. Och jag ville inte ha något prefab, jag ville ha hemlagad, whisky, allt-som-skulle-kunna äventyra i den här filmen. Jag ville veta att bilen kunde gå sönder, vilket den gjorde många gånger.

Detta är ett djupt dyk i betydelsen av Amerika och att vara en biografisk titt på aspekter av Elvis liv, så jag visste att det fanns vissa nyckelpersoner i hans värld som du inte kunde göra utan. Du kunde inte göra en film om Elvis utan hans bästa vän Jerry Schilling eller George Klein eller Scotty Moore som var med i sitt band. Man kunde inte göra en film om Elvis, tvärtom, utan att prata med Chuck D, som på många sätt representerar den moderna kritiken av Elvis. Överallt där vi åkte, hittade vi nyckelpersoner som förde en viss kvalitet på platsen och därför den kvalitet som Elvis tid på den platsen ger till sin utstrålningsberättelse.

Vad kom du ifrån detta med det du inte hade förväntat dig?

Om du frågade mig det för ett år sedan, skulle det vara annorlunda än vad jag skulle svara idag. Om du frågar mig det idag, var det mest förvånande jag tog bort från filmen optimism. Om du tar metaforen i filmen till sin logiska slutsats, skulle det ha visat sig att Elvis hade dött på toaletten. Att USA: s dagar hade avslutats, dess demokrati. Nu gick vi in ​​i ett konstigt nytt kapitel som någon slags sned, guldpläterad oligarki. Jag trodde inte att jag eventuellt skulle känna den typen av förnyad optimism som jag har kommit att känna.

Följ House Beautiful på Instagram.