Denna organisation får hemlösa skyddsrum att känna sig som hemma

Ett cementgolvt, kalkväggt rum med en metall-inramad barnsäng, en tunn madrass och trasiga lakan. Om du avbildar en fängelsecell skulle du inte ha fel, men det är också synen på de flesta hemlösa skyddsrum. När hemlösa erbjuds utrymme i ett skydd kan det vara ett bokstavligen livräddande ögonblick - men förhållandena är knappast inbjudande. Sådan var verkligheten som Charlotta (Lotta) Sjoeli syftade till att förändra när hon började A Lotta Love 2014.

Den svenskfödda Lotta hade nyligen flyttat till USA från Schweiz och välkomnade en son när en vän förde henne till ett kvinnobel i hennes hemstad Chapel Hill, North Carolina. Hon blev slagen av förhållandena. "De sa att de behövde kuddar, och jag tänkte kasta kuddar," minns Lotta. "Jag kom dit och insåg att de inte hade en enda kudde på sängarna."

"Jag bröt samman och grät," säger hon. Hon bestämde sig för att använda sina färdigheter för att göra vilka förändringar hon kunde i skydd. "Jag tänkte, jag kommer tillbaka och se vad jag kan göra," påminner hon. "Så jag gick hem och tog tillbaka lite dekor jag hade hemma och gjorde det första rummet."

Det var början på En Lotta kärlek, en organisation som nu har utrustat cirka 100 rum i ett dussin skyddsrum över North Carolina och förändrat dystra tillfälliga fjärdedelar till inbjudande utrymmen - med dekor som invånarna kan packa upp och ta med sig när de hittar ett permanent hem utanför skydd.

Från det första besöket blev Lotta särskilt slagen av verkligheten att "det här är barn som går på samma buss som mina barn för att gå i skolan." Men det är verkligen kan vara lätt att tänka på hemlöshet som ett avlägset problem, verkligheten är att oavsett var du bor i Amerika, är chansen att det är mycket närmare dig än du tror. "Jag ville ta reda på att många av oss kan vara en lönecheck eller en sjukdom från att vara hemlös," säger grundaren.

Det är samma idé som resonerade med Heather Garrett, en Raleigh-designer som kom över A Lotta Love efter att ha sökt efter en mer meningsfull servicemöjlighet i sin hemstad.

Efter att ha varit involverad i samhällstjänster sedan hennes farfar tog henne med på sina Meals on Wheels-rutter som ung flicka, säger Heather att high-end designer, "det som är svårt är att mina talanger och intresse har lett mig till en karriär som gör att mycket rika människor känner sig jämn rikare."

Men samtidigt säger hon: "Jag tror verkligen på den skillnad som din miljö hemma kan göra som ett sätt att förhålla dig till din familj. Jag kämpade verkligen med det i flera år. Jag var som, OK, om jag tror att - vilket jag gör - hur kan jag förbli typ av att arbeta i denna bubbla och gå till skydd på lördagar utan att försöka räkna ut ett sätt att slå samman de två, på något sätt? "

Efter att ha tittat på några få organisationer som inte riktigt passade, pratade Heather med sin praktikant, som nämnde A Lotta Love. "Jag hade försökt ta reda på hur jag kunde slå samman designgemenskapen och tjänsten, och det var bara galen. Det var som de två samtidigt. Så vi bestämde oss för att träffas och vi tog kaffe. Och hon har fantastiska berättelser om effekterna som förändringar som detta kan göra i någons liv som bor i skydd. "

Heather har lovat att hjälpa till att samla designsamhället för att stödja projektet, och som en ytterligare visning av stöd har hon lovat att donera ett rum för varje designprojekt hon slutför. Det kostar 500 $ för att klä ett rum med A Lotta Love, och rumets boende får behålla inredningen när de flyttar ut och fortsätter konceptet med ett permanent, inbjudande, personligt hem.

"När jag börjar arbeta med kunder, frågar jag alltid om problemområdena," säger Heather. "Och vad du inser är att de bidrar till dina familjeproblem. Du kanske är det svårt att få kontakt med din make när det inte finns någon plats som känns bra. Så jag började inse, Gosh, Om det är så, föreställ dig ett livrädd barn, eller en mamma som är helt överväldigad. Att skapa en mjuk plats där en mamma kan krulla upp med sitt barn och läsa en berättelse innan sängen med lite nattljus, eller ge barnet ett fylld djur som de kan ta med sig. Jag menar, även den enkla saken - det är mycket. "

Om du vill lära dig mer om A Lotta Love eller donera ett rum, Klicka här.