Jag försökte Plaza's utsålda etikettkurs

I dessa dagar kan etikettträning känns som en vävnad från en annan era, som trollbjuder en mental rulle av sköna unga damer som balanserar böcker på huvudet och lär sig att identifiera fiskgafflar. Men många kan bli förvånade (och glädjade) över att få veta att gammaldags sociala nåd gör ett comeback, som föreställs igen för det grundligt moderna årtusendet.

Som en visserligen ungefär ungefärlig ung person tänkte jag att jag skulle kunna dra nytta av lite polering. Därför räckte jag till Myka Meier och hennes personal kl Beaumont Etikett - en konsult- och manöverhandledning som har sålt ut sedan Meier, dess grundare, lanserades i USA 2014.

Det är en intressant tid för en återupplivning av etikettträning. Amerikanska politiska ledare har till stor del övergett decorum medan deras valmän glädjer sig i ett bröllopsengagemang till samma monarki som vi en gång kastade (men, verkligen, gratulationer, Meghan och Harry

!) Millennials har också (påstås) ett rykte för att ha dödat allt som äldre generationer håller kära.

Så du skulle tro att maner skulle vara på väg ut, nej?

Svaret: inte riktigt.

Cirka 85% av Meiers kunder är millennials med nästan 50-50 uppdelning av de som identifieras som manliga eller kvinnliga. Hon krediterar generationens konkurrenskraft.

Så kom in mig, en tjugo-något som hoppas kunna gå från prat till prim under en två timmars lunch, via Meiers sociala och matkurs.

Bordsskick

När jag träffar Meier kl Plaza Palm Court, där Beaumont Etiquette driver ett efterbehandlingsprogram, bär hon en vit fitta-rosettblus som böljer med krusiduller och ruffles. På någon annan kan toppen tycka noga, men Meier ser charmig och säker ut.

Meier är inte din mormors etikettlärare. Hon kan ha utbildat en klient till träffa drottningen, men hon har också dansat med prins Harry på ett nattklubbgolv. Hon föddes inte som en del av en procent. Snarare växte hon upp i ett medelklassigt amerikansk hushåll och började ta etikettkurser runt om i världen världen efter att ha arbetat utomlands i kommunikation, där hon träffade sin mentor - ett före detta Kensington Palace anställd.

Efter lite chitchatt tar hon sig till saken: "Har du någonsin tagit någon form av etikett tidigare?"

Mmmm, nej.

Jag är en produkt från en liten stad i kolregionen och allmän utbildning. Jag var ett vildt, fattigt barn och, medan jag ofta hotade med skolan, var min far inte en aristokrat utan en tidigare lastbilschaufför.

Jag hade dock sett The Princess Diaries många gånger.

Till skillnad från Anne Hathaways träning, är det ingen på The Plaza som slår sig in med en Hermès-halsduk för att binda mig till min stol. En portly, passande servitör tar istället vår eftermiddagsteorder med, naturligtvis, de små skorpalösa gurksmörgåsarna. Sedan startade Meier och jag.

"Jag vill först lära dig hur man håller en kniv och gaffel," säger Meier.

Bra nyheter: min nuvarande besticksteknik liknar spearfishing. Att använda bestick är ett av Beaumonts klienters största kämpar, tillsammans med andra bordfel, som att varva ner mat.

Här är några tips för att hjälpa oss alla hemma:

• Din pinkie går inte ut när du håller en kopp te. Kläm i stället tummen och pekfingret i öglan och stötta sedan handtaget med långfingret.
• Rör drycker 12 till 6. Inga skapande bubbelpooler med din sked.
• Måltider är inte sprintar. "Du tar max fyra bitar [i rad] och sedan bryter du."
• Linda in pekar, tummen och långfingret runt stammen i ett vinglas. Ju lägre du går, desto mer sofistikerad håll.

Men tillbaka till lektionen.

Per Meiers instruktion, lägger jag handtagen på pekfingrarna och "sveper och vrider" mina fingrar på handtagen. Jag kommer ihåg att det finns fyra bokstäver i gaffel och vänster, fem bokstäver i kniv och höger.

"Armbågar in och armbågar stannar i," Meier instruerar mig, flickan som ser ut som en fågel som vingar med vingarna över bordet.

Jag känner mig redan som Edward Scissorhands, men för perspektiv säger Meier att Meghan Markle måste lära sig briterna sätt att äta: stapla och balansera mat på toppen av sin gaffel, istället för att sticka den som hennes kollega Amerikaner.

Jag undrar kort vem som i mitt liv kommer att uppskatta min nya matförmåga. Mina kollegor när jag äter min sorgliga skrivbordssallad? Bodega-killen som ger mig min kycklingsmörgås? Just nu tänker jag fortfarande att maner är som fina smycken - du måste skapa tillfällen för att visa dem.

Ingen slouching tillåten

Efter middagen går det på hållningsträning.

"Föreställ dig om ett äggs bredd från svansbenet till baksidan av stolen", säger Meier. Jag ska också placera mig omkring två händer bort från bordet, och jag gör en bro ur mina händer för referens och tittar upp på henne för bekräftelse (inte till skillnad från ett barn).

”Du vill bara flytta in lite. Då vill du aldrig luta dig tillbaka i stolen. "

Jag börjar klaga och Meier berättar för mig att människors ryggmuskler ibland är ont efter hennes träning, så jag försöker låtsas att jag är på Pure Barre.

Vi flyttar till sittpositioner och jag kan föreställa mig att jag har ett litet gummiband runt knä och vrister.

Acceptabla sittställningar för raffinerat folk inkluderar "Cambridge Cross", en term myntad av Meier och en position som gynnas av Hertiginnan av Cambridge Kate Middleton. För att härma, korsa benen på vristarna med klackarna planterade på golvet. Om du är rädd för att falla ur din stol som Princess Mia, är detta en säker position för dig.

Det finns också "hertiginnan lutning." Med knän och vrister ihop och klackar på golvet, lutar dina kalvar för att skapa en sicksackform med dina ben för att skydda din blygsamhet. Mina idoler som växte upp var Lindsay Lohan och Paris Hilton, så blygsamhetsskydd är helt nytt för mig.

Vår mat anländer till ett lagrat fack med scones i botten, smörgåsar i mitten och bakverk på toppen. Du skär bara bröd om det serveras på din tallrik med din mat - som toast med ägg - så Meier och jag börjar med scones och bryter bröd tillsammans.

Etikett handlar om respekt

När hon seguerar in semesterpartytips, Jag vill säga henne att jag redan har en bra strategi för att inte genera mig själv vid sådana händelser (det kallas inte att gå), men jag drar ut en annan downer-fråga istället:

"Om du är på en semesterfest och någon gör ett otåligt sexuellt framsteg, eller om någon är oförskämd på det sättet, vad är ett artigt sätt att ta bort dig själv från den situationen?"

Vi är alla varelser av antaganden, och jag förväntar mig att Meier ska bana eller överföra den tunga frågan jag just placerade bredvid det fina porslinet. Som kvinnor har vi ofta lärt oss att inte prata om sådana saker, och jag kanske inte vet hur man håller en gaffel, men jag vet att sexuella övergrepp inte är det du diskuterar vid eftermiddagste.

Istället visar Meier mig varför folk betalar hundratals dollar för hennes kurser, varför TV-program och företag företag flyger henne internationellt för samtal och varför etikett bara handlar om respekt.

”Jag skulle inte bara ignorera det och gå bort, vilket jag tror att folk brukade göra. Jag skulle låta dem få veta att förskottet inte var välkommet, säger Meier. ”Jag är lite feminist på det sättet att vara vokal och inte acceptera det. [En generation] följer vanligtvis den som föregår den, så det är därför det är verkligen viktigt att stoppa cykeln. "

Att tänka etikett och feminism kan inte samexistera är att hålla fast vid en föråldrad förståelse för maner, och jag är plötsligt redo att registrera mig för många andra kurser som Beaumont erbjuder.

"Folk säger alltid," är det inte damer först? "Men" damer först "är en av de värsta saker du kan säga nu med modern etikett," per Meier. Säg bara "Snälla, efter dig" om du öppnar en dörr för någon som är en dam. Hon förklarar, "du påpekar inte hennes kön eftersom det bara inte är relevant längre."

Söker gor Balance

Just nu hittar Anne Chertoff, COO för The Plaza Finishing Program, oss fortfarande på scone-kursen efter 45 minuters pratstopp. Något som en folie för Meier, Chertoff vet etiketten men praktiserar inte den.

”Jag är bara en väldigt bekväm person,” säger hon och lutar sig tillbaka i stolen. Om inte för jobbet, "jag skulle vara i yogapåsar med emojis just nu och min Mickey Mouse-tröja."

Hon säger det, men fixar fortfarande mitt bestick när jag lägger in det felaktigt på bordet för att gå till min sista lektion på dagen: den curtsy. En ordentlig engelska som Markle kommer att lära sig - inte "Texas Dip" du känner igen från Disney-filmer.

Curtsy är en serie av tre: foten går tillbaka och huvudet sänks i tre räkningar, du böjer dig vid knäet i tre räkningar, sedan kommer du tillbaka till att stå rakt i tre räkningar.

Ju lägre du går betyder inte desto högre nivå av respekt. Det låter helt enkelt, men jag vinglar i min vriststövel och faller ur det. Jag släpper ut ett fyrbokstavsförbannande ord när jag gör det, men Chertoff och Meier låtsas artigt (naturligtvis) låtsas att inte märka det.

Efter två timmar med Meier är jag redo att anta rätt etikett och moderna sociala nådar. Men den krångliga - det lämnar jag åt de kungliga.

För en fullständig lista över Beaumont Etikettes kurs, besök beaumontetiquette.com.