Gillar produkterna vi valde ut? Bara FYI, vi kan tjäna pengar på länkarna på denna sida.
Champagne är ett av de mest kända vinerna i världen, men hur mycket vet vi egentligen om det? Om du inte är en expert är svaret antagligen inte mer än hur man öppnar det och dricker det. Här från våra arkiv: allt du behöver veta för att vara en champagne-expert.
I sin ursprungliga breda mening (på franska) ordet champagne betyder öppet land, ett distrikt i champs (fält) snarare än bois (woods). Och förutom den gamla franska provinsen öster om Paris som bara kallas Champagne finns det två områden nära staden Cognac (Grande Champagne och Petit Champagne) som producerar världens bästa brandy.
När det gäller vin, betyder strikt talat Champagne fransk champagne: ett specifikt vin tillverkad av en specifik process, från endast vissa druvsorter, i en lagligt avgränsad del av Frankrike. Detta, Champagnelandet, mycket kämpat under första världskriget, består huvudsakligen av departementet av Marne, plus delar av Aube, Haute Marne och Aisne. Det totala arealet under vinstockar, cirka 25 000 hektar, är mindre än en procent av vinmarken i Frankrike, och mycket mindre än en procent av det franska vinet är därför Champagne.
De bättre vingårdarna planteras längs en serie krita kullar söder om den gamla katedralstaden Reims och i sluttningar med utsikt över Marne-dalen i närheten, norr och söder om Épernay. Det finns tre huvuddistrikt som producerar överlägset vin: (1) Montagne de Reims, som kommer från Pinot Noir-druvan, dess "bergets viner", anmärkningsvärt för deras kropp och kraft; (2) Vallée de la Marne, strax norr om Épernay, och producerar också från Pinot Noir sina "flodviner", särskilt mjuka och runda; och (3) Côte des Blancs, som ger, nästan helt från Chardonnay-druvan, dess blanc des blancs, enastående i delikatess och finess.
Inom dessa distrikt, communes har officiellt rankats och rankats enligt genomsnittet av spetskompetens för de viner de ger. Således får Verzenay, Mailly, Bouzy, Ambonnay (alla på Montagne de Reims), Ay (i Vallée de la Marne) och Avize och Cramant (på Côte des Blancs) 100 procent, eller "hors classe."Men många andra communes (Mareuil-sur-Ay, Dizy-Magenta, Hautvillers, Le Mesnil, etc.) är väldigt nästan lika bra och ger 90–98 procent eller 80–89 procent. De flesta kommersiella Champagnes är blandningar av viner från olika communes i alla tre distrikten, och proportionerna varierar ofta beroende på den enskilda karaktären i varje årgång.
De fortfarande vinerna i Champagnelandet, ofta kallade Champagne Nature, görs gnistrande av en speciell, mödosam och dyr process, imiterade över hela världen men känd som méthode champenoise, eller Champagne Process. En noggrant förutbestämd mängd socker, plus en utvald jäststam, sättes till det stille vinet för att ge en andra jäsning; vinet tappas sedan och korkas eller förseglas omedelbart, och flaskorna staplas bort. Den andra jäsningen sker därför i flaskan under en månad eller år och ger naturligtvis en liten mängd extra alkohol plus CO2eller koldioxid. Detta, inte kan fly, förblir upplöst under tryck i vinet. Men sediment bildas också i vinet under jäsningen, och detta måste ansträngas. För att uppnå detta, utan att offra vinets mousserande, placeras flaskorna individuellt, nacken ner, i lutande perforerade rack, kallade "predikstolar", skakades sedan och vändes dagligen, för hand, under en period av månader. Sedimentet glider slutligen ner mot korkan och kastas sedan ut genom en process som kallas "disgorging".
Vid denna tidpunkt är alla Champagnes (och alla mousserande viner tillverkade av Champagne-processen) helt bentorkade; innan flaskan ges sin slutliga kork får den därför det som kallas dess dosering - vanligtvis en sockersirap med en gammal vinbas, ibland plus lite konjak. Det är det här dosering och bara detta som bestämmer det färdiga vinets torrhet eller sötma.
När den "har doserats" och fått sin slutliga, trådbundna kork, är Champagne redo att marknadsföra. Trots mycket nonsens som har skrivits motsatsen förbättrar Champagne knappast flaskan alls efter degorgering. De flesta mycket gamla Champagnes som visat sig vara i gott skick - och de kan vara fantastiska - har åldrats i de ursprungliga källarna innan disgorging, med sedimentet fortfarande i flaskan.
Champagne-vinodlingarna är den nordligaste i Frankrike och, som man kan förvänta sig, finns det en stor variation, från ett år till ett annat, i kvaliteten på det vin de ger. De dyrare och bästa franska Champagnes bär en årgång, vilket innebär att de gjordes till stor del från viner som produceras under ett enda särskilt gynnsamt år. Nonvintage Champagnes är nästan alltid blandningar av mindre goda viner plus goda år, för ensam skulle den förra knappast kunna säljas.
Frågan om vintageår på etiketter är notoriskt en svår att reglera och kontrollera. Metoden som inrättats för Champagne är både praktisk och effektiv, vilket tillåter producenten viss latitud och diskretion samtidigt som allmänheten skyddas mot storskalig bedrägeri. I korthet får ingen producent sälja, som vinet från en given årgång, över 80 procent av hans faktiska produktion för det året: i andra ord, vad som så småningom kommer att säljas 1959 Champagne kan inte överstiga fyra femtedelar av vad som producerades i det extraordinära sommar.
Samtidigt kan en producent som finner att hans 1959, oblandad, är för tung och för alkoholistisk (som ofta var fallet), om han ser det lämpligt, blandas i 1958 eller 1960 och kallar fortfarande hans vin "1959." Dessutom måste Vintage Champagnes överlämnas till en professionell kommitté av experter, för provsmakning och godkännande, innan de skickas, och ingen champagne får skickas med en årgång tills det är tre år gammal.
Eftersom praktiskt taget alla Champagnes är blandningar, är Champagne ett av de få vinerna (kanske endast Franska vin) som ett märke är viktigare än en vingård eller distriktsnamn. De större och bättre franska producenterna listas nedan. Men en liten mängd intressant och ofta utmärkt Champagne säljs under namnet dess kommun ursprung, som Cramant, Avize, Le Mesnil, Ay, Mailly, etc. Detta görs i allmänhet av små producenter och vingårdsägare och är oblandat.
Många länder har äntligen erkänt, genom fördrag eller handelsavtal, att Champagne är en ursprungsbeteckning och tillhör dess franska ursprung. De har antagit andra namn för sina egna mousserande viner, som Sekt i Tyskland, Spumante i Italien och till och med Xampán i Katalonien. Franskarna är, som man kan förvänta sig, de strängaste av alla, och inget mousserande vin, hur bra som helst, kan dock kallas Champagne om det produceras utanför den avgränsade Champagne-zonen. Således klassificeras många andra utmärkta viner som vins mousseux, eller bara "mousserande vin."
I USA kan emellertid allt mousserande vin, till och med rött vin, kallas champagne förutsatt (1) det är gjort av samma flaskfermenterade process som fransk champagne, och (2) som den bär på sin etikett i lättläst typ sitt geografiska ursprung, som "Kalifornien", "Amerikansk", "New York State" etc. Det finns inga lagliga begränsningar vad gäller druvsorter som får användas eller vad gäller produktionsområdena, och de billigare inhemska champagnerna är kanske jämförbara med de billigare franska vins mousseux, men absolut inte till franska Champagne.
Å andra sidan producerar ett antal ansedda producenter i Kalifornien och i Finger Lakes-distriktet i New York State champagne som är jämförbara i kvalitet till alla utom de bästa franska. Sådana producenter brukar använda en stor del av Chardonnay eller andra överlägsna druvor, och den ökande populariteten för deras viner är det bästa beviset på den förbättrade kvaliteten på deras produkter.
Mousserande viner kan naturligtvis göras på många andra, billigare sätt. De kan helt enkelt kolsyras, som de flesta läskedrycker och vanligt läskvatten, men i så fall har de stora bubblor och kort gnista, mycket till skillnad från den krämiga mousse av sann champagne, och de måste märkas "kolsyrade" i Amerika eller "gazeifié" i Frankrike. Något bättre är de mousserande vinerna tillverkade både här och utomlands med en metod som kallas "Bulk Process" eller, på franska, "cuve nära. "Dessa genomgår deras sekundära jäsning inte i flaska, utan under tryck i en glasfodrad tank. När de har fått sin gnista dras de av, under tryck och tappas på flaska. Både här och i Frankrike måste det anges på etiketten att de är så tillverkade.
Denna artikel publicerades ursprungligen i december 1961-numret av House Beautiful.